Wissenschaft: Das Wissenschaftsprogramm ist ausgerichtet auf Entwicklung, Bau und Betrieb von Satelliten, Raumsonden und Höhenforschungsraketen, mit denen Missionen auf den Gebieten Astronomie, Astrophysik, Erforschung des Sonnensystems und der Planeten sowie Gravitationsphysik durchgeführt und ausgewertet werden.

Infrastruktur: Die Infrastrukturprogramme dienen der Entwicklung von Transporttechnologien, Raumtransportsystemen und Satelliten- und Betriebstechnologien sowie der europäischen Beteiligung an der Internationalen Raumstation (ISS). Im Rahmen des Aufbaus der ISS ist die ESA an der Entwicklung eines Forschungslabors, eines autonomen Versorgungsfahrzeugs und von Ausrüstungsgeräten für Experimentalprogramme beteiligt. Für Betrieb und Nutzung der ISS sowie der Satellitensysteme werden Bodeninfrastruktur, Nutzerzentren und Astronautentrainingseinrichtungen ausgebaut und fortentwickelt.

Nutzung: Die Nutzungsprogramme, ausgerichtet auf Anwendungs- und Marktorientierung, werden künftig in partnerschaftlicher Durchführung von öffentlicher Hand und Privatwirtschaft kommerzielle Raumfahrtaktivitäten in den Vordergrund rücken. Ein eigenständiges globales satellitengestütztes Navigationssystem („Galileo“), Mobilfunk- und Multimediasysteme sind wichtige Ziele. Neue Prozesstechnologien werden in der Forschung unter Weltraumbedingungen auf der ISS entwickelt. Mit dem ESA Erdbeobachtungs-Rahmenprogramm wurde ein langfristiges Wissenschafts- und Technologieprogramm zur Erkundung des Planeten Erde und unserer Umwelt durch satellitengestützte Fernerkundungsinstrumente eingerichtet.

Erdbeobachtung: Weiterentwicklung der satellitengestützten Erdbeobachtung und Einführung neuer Anwendungen sowie der routinemäßigen Nutzung der Erdbeobachtungsdaten. Sowohl die Stärkung des privatwirtschaftlichen Sektors und seines Anteils am künftigen internationalen Markt der satellitengestützten Fernerkundung als auch die Erfüllung gesellschaftlicher Aufgaben sind neben der wissenschaftlichen Erforschung unseres Planeten Themenfelder des Erdbeobachtungsprogramms.

Raumtransportsysteme/Trägertechnologien: Systemkonzeptentwürfe und -analysen für zukünftige Transportsysteme; Technologien für hoch belastbare Strukturen und Materialien; Steuerungs- und Kontrollsysteme sowie Technologien und Komponenten für Triebwerke für künftige Raumtransportfahrzeuge.

Technik für Raumfahrtsysteme/Robotik: Entwicklung von robotischen Systemen für Servicing-Missionen für Satelliten im Erdorbit (Wartung, Versorgung, Deorbiting, Bahnkorrekturen) sowie für künftige Explorationsmissionen neue Anwendungen mit terrestrischen und kommerziellen Perspektiven.

Satellitengestützte Telekommunikation und Navigation: Stärkung der Wettbewerbsfähigkeit der deutschen Industrie für zukünftige Anwendungen und Dienstleistungen im weltweiten Netzwerk der Mobilfunk-, Multimedia-, Navigationssysteme und der Internetnutzung.

Erforschung des Weltalls: Durchführung bzw. Mitwirkung an internationalen Projekten in der Astronomie, Astrophysik und zur Erforschung des Sonnensystems sowie zu Fragen der Grundlagenphysik.

Forschung unter Weltraumbedingungen: Grundlegende Erkenntnisse über das Verhalten physikalischer und biologischer Systeme; neue Verfahren der medizinischen Diagnostik und Therapie; innovative Verfahren zur Produktion maßgeschneiderter Materialien.

Technologieprogramme: Entwicklung kritischer Technologien; Nachweis ihrer Anwendbarkeit (Vorbereitung, Beteiligung an künftigen ESA-Weltraumprogrammen und nationalen Aktivitäten).

die Kompetenz zur Lösung definierter Probleme stärken,

den Stand der Technik fortentwickeln,

mit einem hohen technischen und wirtschaftlichen Risiko verbunden sein und

hinsichtlich der Themenstellung und der Ziele im Interesse des Bundes liegen.